国防部网站上一篇题为《二级军士长肖海生:中国潜艇AIP系统之一人》甲烷燃料电池的文章中表示，我国首艘AIP潜艇服役以来，肖海生10多年“零失误、零差错”，保障潜艇完成首次极限深潜、首次远航等50多次重大任务，安全潜航数十万海里。
中国海军常规潜艇部队
这是官方首次对外证实中国常规潜艇已经装备AIP系统，并且时间长达十多年之久。这条新闻至少能证明两件事甲烷燃料电池：之一，中国海军潜艇部队使用AIP系统的时间不算短，肯定已经累积甲烷燃料电池了相当程度的经验；第二，中国的AIP系统具备较高可靠性，且极可能已广泛应用于大量近年来建造的常规潜艇。有一点让人感到意外的是，在AIP系统中看似更高端的燃料电池技术并未获得中国海军青睐，我们选用是稍显平庸但却成熟可靠的斯特林发动机。这是为什么呢？
常规潜艇内使用的柴油机组，会发出较高噪音
AIP是“不依赖空气推进装置”的英文缩写，如今它已为人们普遍接受，日渐风靡各国海军并大有引领常规潜艇发展之势。常规动力潜艇在水面航行时用柴油发动机作动力，同时给蓄电池充电，而在水下航行时用蓄电池提供动力。因此常规潜艇要经常浮出水面充电，不利于自身隐，因而催生了AIP技术。
作为无需从空气中获取氧气的动力装置，AIP技术发展至今基本已成了各国先进常规潜艇必备的性能标杆之一，而不使用AIP技术的潜艇或将很难在未来高烈度海战中生存下来。对于领海广袤且被多国“窥伺”的中国来说，复杂而艰巨的海上斗争形势决定了我们发展AIP技术是一种必然选择。
与很多人长期以来的猜测不同，报道中提到“中国潜艇使用的是斯特林发动机，是目前最成熟的AIP系统之一”。随便翻翻此前外媒对中国AIP技术的报道与猜测，其大多都认为中国海军更有可能选择燃料电池AIP系统，而燃料电池也是近年来被外国认为是综合性能更好的AIP技术。
斯特林发动机的优点就是技术成熟、结构简单、成本低、可靠性较高，被认为是一种成熟的AIP系统。
德国海军212型潜艇使用了燃料电池
相比起斯特林发动机，燃料电池的优点在于能量转换效率很高，其通过电解的方式直接将化学能转变为电能，无需经过机械转换来做功或输送能量。也正无需机械介入这一环节，燃料电池AIP系统的噪音也随之降低，潜艇降噪会更方便一些。
2015年时，一则“某客车公司燃料电池客车正式获得工信部批准，正式列入新车公告管理”的新闻曾吸引了不少人注意。事实上，这里提到的燃料电池及其技术与潜艇用燃料电池AIP技术是有很大相通之处的。从这个角度来看，燃料电池客车得以形成产业化，说明中国在此领域的技术储备并不低。
燃料电池汽车内部的指示面板
当然，凡事都有两面性。燃料电池需使用大量价钱不菲的贵重金属，成本较高。同时，其需要潜艇内储备大量氢气，而氢气这种“一点就着”的东西无论是运输还是贮存都很麻烦，这也变相提高了潜艇成本。
德国海军212型潜艇使用了燃料电池型AIP技术
当前世界上采用燃料电池AIP系统的潜艇并不多，德国的212型则是其中之一。与仅装备了6艘燃料电池潜艇的德国海军不同，中国海军常规潜艇数量在50艘以上，外界普遍猜测在80艘左右，基本达到世界之一，两国海军对总成本的理解与重视程度必然有极大不同。尽管装备的新旧交替不一定严格按照1:1进行，但中国潜艇部队的编制与规模依然会是相当大的。如此，燃料电池尚可被德国海军容忍的高成本缺陷，到了中国海军这里恐怕就会变成“难以接受”……
中国海军常规潜艇部队的规模和编制都很大
不过，成本是一方面，为了追求作战效能与装备性能，高成本往往是不可避免的。不过中国之所以最终依旧选择了斯特林发动机，其或许也并非是简单的成本因素在内。
说明中国军方并非只看中斯特林发动机相对于燃料电池更加便宜这一优点，我们是有了其他相关技术辅助和保证的情况下，在性能与价格两方面中选取了效费比更好的一种。