燕窝被历代医家书籍称之为“稀世养颜健体圣品”、“调理虚损痨瘵之圣药”关于盐的诗句，饮食之上品。燕窝也是养生保健的重要食品，随着时代的发展，逐渐形成关于盐的诗句了燕窝特有的饮食文化。
生于南宋，长于元朝，卒于明初的海宁106岁寿星贾铭，献给明太祖朱元璋的养生食书《饮食须知》中，即有燕窝，但那时，燕窝尚未在食肆使用。明人《宛署杂记》中提到大案中已有燕窝，说明明朝南方北方官府大宴已用此作为名菜关于盐的诗句了。直到清代，燕窝仍是“贵家珍品”，清代帝王更是将它视为上品素菜而食之，非寻常之食物。清初周栎园（亮工）《闽小记》提到《瓦釜漫记》中载有燕窝，云关于盐的诗句：“南人称燕窝，北人称燕菜”。清康熙年的《调鼎集》记载的数十种“上席菜单”中，名列首位的就是燕窝。
今则因采窝者手段越来越先进，燕窝越来越少，因而也越来越贵了。作为筵席档次高贵的标志，头菜有燕窝之席算是“高级”宴席。燕窝上桌，极讲究餐具配套，皿宜精雅晶莹，为玉人看暗纱，益显其美。燕窝在席，均为头菜，宜在上大菜时首先供奉。若在肥浓之物充腹之后再供食，此席主味与次味颠倒，非但无趣，且易为来客认为悭客不恭，缺乏慷慨待客之诚意。为防粗心客人初食此食不知为何物，主人不妨以敬菜为由，提醒客人，请各位品尝燕菜，主宾伸筋之后，诸客亦启动，以示主人待客之郑重，益显燕菜之名贵也。